Приближение промежуточных выборов осенью 2026 года сопровождается масштабной кампанией по превентивной делегитимизации избирательного процесса. Президент Дональд Трамп в прайм-тайм обращении к нации охарактеризовал американскую избирательную систему как «настолько сломанную и уязвимую, что никто не может ее защитить». Эта риторика основывается на конспирологической парадигме, согласно которой Китай «купил, украл или взломал» миллионы файлов с данными регистрации избирателей накануне выборов 2020 года. Трамп также заявил, что для участия в федеральных выборах зарегистрировано 278 000 неграждан.
Институциональный парадокс заключается в том, что рассекреченные самим Белым домом документы разведки опровергают эти заявления. Данные, полученные Китаем, находились в открытом доступе, а Пекин преимущественно оставался в стороне во время выборов 2020 года. В то же время документы подтверждают масштабное российское вмешательство с использованием широкого спектра мер (включая дезинформацию о Джо Байдене и армию ботов) в поддержку Трампа. Тем не менее, системные ошибки действительно случаются: губернатор Нью-Джерси Мики Шеррилл признала, что из-за программной ошибки компании Idemia Департамент транспортных средств штата случайно зарегистрировал 6 600 неграждан в качестве избирателей (около 400 из которых смогли проголосовать). Хотя расследование Министерства юстиции не выявило влияния на результаты выборов, подобные прецеденты легитимизируют риторику недоверия.
Более глубокий анализ указывает на то, что эта риторика служит юридическим прикрытием для введения чрезвычайных мер. По данным источников, союзники президента подготовили 17-страничный проект указа, который использует предлог «иностранного вмешательства» для объявления чрезвычайного положения. Это позволит развернуть войска или агентов Иммиграционной и таможенной полиции (ICE) на избирательных участках и изъять машины для голосования. Параллельно союзники Трампа, такие как Брэд Парскейл, чья фирма получила более 45 миллионов долларов от израильских клиентов, используют инструменты ИИ для массовой рассылки миллионов политических сообщений, формируя гибридную информационную среду. Внешнеполитическим образцом для такой формы авторитаризма является президент Сальвадора Найиб Букеле, который обеспечил себе третий срок подряд вопреки конституционным ограничениям, продемонстрировав, как популярный лидер может растягивать правила политической системы. Трамп, публично хвалящий Букеле, внимательно изучает этот сценарий.